Первоначально препарат был разработан для промышленных потребителей как водо­оттал­ки­ва­ю­щее средство, предотвращающее коррозию. Позже было установлено, что он также имеет множество возможностей для бытового применения. По корпоративной легенде, формула продукта была разработана с сороковой попытки (WD-40 как сокращение от англ. Water Displacement — 40th Attempt). Продукт состоит в основном из различных угле­водо­ро­дов.